നമ്മുടെ ചിന്തകളും വികാരങ്ങളും തീരുമാനങ്ങളുമെല്ലാം തലച്ചോറിലാണ് നടക്കുന്നതെന്ന് നമ്മൾക്കറിയാം. എന്നാൽ, നമ്മുടെ മാനസികാവസ്ഥയെയും തീരുമാനങ്ങളെയും സ്വാധീനിക്കുന്ന, നമ്മളറിയാതെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന മറ്റൊരു ‘രഹസ്യ തലച്ചോറ്’ ശരീരത്തിലുണ്ടെങ്കിലോ? അതെ, അത് മറ്റൊന്നുമല്ല, നമ്മുടെ വയറാണ്! ‘ഗട്ട്-ബ്രെയിൻ ആക്സിസ്’ (Gut-Brain Axis) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ അത്ഭുതലോകത്തെപ്പറ്റിയാണ് ശാസ്ത്രലോകം ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ പഠിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നത്. നമ്മുടെ വയറിനെ വെറും ദഹന അവയവമായി മാത്രം കാണുന്ന കാലം കഴിഞ്ഞു. ഇത് ഒരു സങ്കീർണമായ നാഡീവ്യൂഹമാണ് – ഒരു യഥാർത്ഥ ‘രണ്ടാം തലച്ചോറ്’.
എന്തുകൊണ്ട് ‘രണ്ടാം തലച്ചോറ്’?
ഇവിടെ ‘വയർ’ (ഗള്ഫ്) എന്ന് ഉദ്ദേശിക്കുന്നത് നമ്മുടെ ദഹനനാളം (Gastrointestinal Tract) മുഴുവനുമാണ് – അതായത്, പ്രധാനമായും അന്നനാളവും ആമാശയവും ചെറുകുടലും വൻകുടലും. ഈ ഭാഗങ്ങളുടെ ഭിത്തികളിൽ കോടിക്കണക്കിന് ന്യൂറോണുകൾ (നാഡീകോശങ്ങൾ) ഉണ്ട്. ഇതിനെ എന്ററിക് നെർവസ് സിസ്റ്റം (Enteric Nervous System — ENS) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. തലച്ചോറിന് സമാനമായ രീതിയിൽ, സ്വന്തമായി ചിന്തിക്കാനും തീരുമാനങ്ങളെടുക്കാനും കഴിയുന്ന ഒരു സ്വതന്ത്ര സംവിധാനമാണിത്.
നമ്മുടെ സുഷുമ്നാ നാഡിയിലെ ന്യൂറോണുകളുടെ ഏതാണ്ട് അതേ എണ്ണം ന്യൂറോണുകൾ വയറ്റിലുണ്ട്! വയറ്റിൽ എന്ത് സംഭവിക്കണം എന്ന് തീരുമാനിക്കാൻ ഇതിന് ആരുടെയും സഹായം ആവശ്യമില്ല.
തലച്ചോറിനെയും വയറിനെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സൂപ്പർ ഹൈവേയാണ് വാഗസ് നാഡി (Vagus Nerve). വിവരങ്ങൾ വയറ്റിൽ നിന്ന് തലച്ചോറിലേക്കും തിരിച്ചും അതിവേഗം കൈമാറുന്നത് ഈ നാഡി വഴിയാണ്. അതുകൊണ്ടാണ്, പെട്ടെന്ന് ഒരു ഭയം വരുമ്പോൾ വയറ്റിൽ നിന്ന് ഒരു ‘കിളി പോയ’ (Gut Feeling) അവസ്ഥ നമുക്ക് അനുഭവപ്പെടുന്നത്.
സന്തോഷത്തിന്റെ നിർമ്മാണശാല
വിഷാദം, സന്തോഷം, ഉറക്കം എന്നിവയെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന സെറോടോണിൻ എന്ന ‘സന്തുഷ്ടി ഹോർമോണി‘ന്റെ 90% വും ഉല്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്നത് നമ്മുടെ വയറ്റിലാണ്! അതായത്, നമ്മുടെ മാനസികനിലയുടെ താക്കോൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് വയറ്റിലാണ്. വയറിന്റെ ആരോഗ്യം തകരാറിലായാൽ സെറോടോണിൻ ഉല്പാദനം കുറയുകയും അത് വിഷാദത്തിലേക്കും ഉത്കണ്ഠയിലേക്കും നയിക്കുകയും ചെയ്യും.
നമ്മെ ഭരിക്കുന്ന സൂക്ഷ്മാണുക്കൾ
ഈ രണ്ടാം തലച്ചോറിന്റെ കമാൻഡർമാർ നമ്മുടെ കുടലിൽ വസിക്കുന്ന കോടിക്കണക്കിന് സൂക്ഷ്മാണുക്കളാണ് (Gut Microbiota). ദഹനത്തിന് സഹായിക്കുന്ന ഈ ചെറുപടയാണ് നമ്മുടെ ആരോഗ്യത്തിന്റെയും മാനസിക നിലയുടെയും നിയന്ത്രണച്ചുമതല യഥാർത്ഥത്തിൽ വഹിക്കുന്നത്. നമുക്ക് ചില പ്രത്യേക ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ തോന്നുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, അത് നമ്മുടെ തലച്ചോറിന്റെ ആഗ്രഹമായിരിക്കില്ല. നമ്മുടെ കുടലിലെ ചില ബാക്ടീരിയകളുടെ ആഗ്രഹമായിരിക്കും! അവയ്ക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ട ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ വേണ്ടി അവ തലച്ചോറിലേക്ക് സിഗ്നലുകൾ അയയ്ക്കും. നമ്മുടെ പ്രതിരോധശേഷിയുടെ 70%വും വയറുമായി ബന്ധപ്പെട്ടാണ് കിടക്കുന്നത്. കുടലിലെ സൂക്ഷ്മാണുക്കളുടെ ആരോഗ്യം നമ്മുടെ ഓർമ്മശക്തി, പഠനശേഷി, ശ്രദ്ധ എന്നിവയെ പോലും സ്വാധീനിക്കുന്നു എന്ന് പഠനങ്ങൾ തെളിയിക്കുന്നു. വയറിനെ ‘കെയർ’ ചെയ്യേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകത അത് കൊണ്ട് പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു.
ഇനി നമ്മുടെ വയറിനെ ഒരു സാധാരണ അവയവമായി കാണരുത്. അത് നമ്മുടെ മാനസിക നിലയെയും ശാരീരിക ആരോഗ്യത്തെയും ഒരുപോലെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന ഒരു ‘രണ്ടാം തലച്ചോറാണ്.’ ഇതിനെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. തൈര്, മോര് പോലുള്ള പുളിപ്പിച്ച ഭക്ഷണങ്ങൾ കഴിക്കുന്നത് കുടലിലെ നല്ല ബാക്ടീരിയകളെ പരിപോഷിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും. പഴങ്ങൾ, പച്ചക്കറികൾ എന്നിവയിലെ നാരുകൾ സൂക്ഷ്മാണുക്കൾക്ക് നല്ല ഭക്ഷണമാണ്. അടുത്ത തവണ നമ്മൾ എന്തെങ്കിലും തീരുമാനമെടുക്കാൻ പോകുമ്പോൾ, ‘വയറ്റിൽ നിന്ന് ഒരു തോന്നൽ’ (Gut Feeling) ഉണ്ടായാൽ, അതിനെ നിസ്സാരമായി കാണരുത്. ഒരുപക്ഷേ, നിങ്ങളുടെ ദഹനനാളത്തിലെ ‘രണ്ടാം തലച്ചോറ്’ നിങ്ങളോട് സംസാരിക്കുകയാവാം!