കാടിന്റെ കാവൽക്കാരൻ

അഗസ്ത്യമലയുടെ ഹൃദയഭാഗത്ത്, പ്രകൃതിയോട് ചേർന്നുനിന്ന് നൂറ്റാണ്ടിലധികം കാലം ജീവിച്ച കെ മല്ലൻകാണി എന്ന കാണിക്കാർ ഗോത്രത്തലവൻ, അറിവിന്റെയും പാരമ്പര്യത്തിന്റെയും പ്രതീകമായിരുന്നു. കാടിന്റെ ഓരോ സ്പന്ദനവും തിരിച്ചറിഞ്ഞ്, പ്രകൃതിയുടെ താളത്തിനൊത്ത് ജീവിച്ച അദ്ദേഹം സ്വന്തം ഊരിന്റെയും ഗോത്രത്തിന്റെയും ശബ്ദമായി നിലകൊണ്ടു.
മല്ലൻകാണി വെറുമൊരു ഗോത്രത്തലവൻ മാത്രമായിരുന്നില്ല, കാടിന്റെ വിജ്ഞാനകോശം കൂടിയായിരുന്നു. കാലാവസ്ഥാ മാറ്റങ്ങൾ, സസ്യങ്ങളുടെ ഔഷധഗുണങ്ങൾ, മൃഗങ്ങളുടെ സ്വഭാവം എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ അറിവ് അനിതരസാധാരണമായിരുന്നു. ആകാശത്ത് നോക്കി മഴയുടെ വരവ് പ്രവചിക്കാനും വനത്തിലെ ഓരോ ചെറുജീവികളുടെയും നീക്കങ്ങൾ മനസിലാക്കാനും അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞിരുന്നു. മലമ്പാട്ടും ചാറ്റുപാട്ടും വൈദ്യവും അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു, ഇത് തലമുറകളിലേക്ക് പകർന്നുനൽകുകയും ചെയ്തു. 

കാട്ടിൽ ആദ്യമായി റേഡിയോ സ്വന്തമാക്കിയത് മല്ലൻകാണിയാണ്. അതുകൊണ്ടാണ് ആദിവാസി സമൂഹം അദ്ദേഹത്തെ ‘റേഡിയോ മല്ലൻ’ എന്ന് സ്നേഹത്തോടെ വിളിച്ചിരുന്നത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുടിൽ കാണിക്കാരുടെ വാർത്താ കേന്ദ്രം കൂടിയായിരുന്നു. പുറംലോകത്തെ വിശേഷങ്ങളും കാടിന്റെ ഉള്ളറകളിലെ വാർത്തകളും അവിടെ നിന്ന് പരന്നിരുന്നു. കെ മല്ലൻകാണിയുടെ പേരിനൊപ്പം ‘കെ’ എന്ന അക്ഷരം എങ്ങനെ വന്നു എന്നതിന് വ്യക്തമായ ഔദ്യോഗിക വിവരങ്ങളോ സ്ഥിരീകരിച്ച വിശദീകരണങ്ങളോ ലഭ്യമല്ല. സാധാരണയായി, കേരളത്തിലെ ആളുകളുടെ പേരിനൊപ്പം കാണുന്ന ഇനിഷ്യൽ എന്ന ചുരുക്കെഴുത്ത് പലപ്പോഴും അവരുടെ അച്ഛന്റെ പേരിന്റെയോ വീട്ടുപേരിന്റെയോ ആദ്യ അക്ഷരം ആയിരിക്കും. 

കാണിക്കാർ ഗോത്രത്തിലെ ആളുകൾക്ക് ഔദ്യോഗിക രേഖകളിൽ പേരുകൾ ചേർക്കുമ്പോൾ, പുറംലോകത്തുള്ളവരുടെ പേര് രീതികൾ പിന്തുടർന്ന് ചിലപ്പോൾ ഒരു ഇനിഷ്യൽ ചേർക്കാറുണ്ട്. ഇത് ഔദ്യോഗിക ആവശ്യങ്ങൾക്കോ മറ്റുള്ളവർക്ക് തിരിച്ചറിയാനോ ആകാം. എന്നാൽ, മല്ലൻകാണിയെ സംബന്ധിച്ച്, ഈ ‘കെ’ എന്ന ഇനിഷ്യൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പൂർണമായ പേരിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നോ അതോ പിന്നീട് ഔദ്യോഗിക ആവശ്യങ്ങൾക്കായി ചേർത്തതാണോ എന്ന് ഉറപ്പില്ല.
അദ്ദേഹത്തെ ‘മല്ലൻകാണി’ എന്ന പേരിലാണ് ആദിവാസി സമൂഹവും പുറംലോകവും കൂടുതലും അറിഞ്ഞിരുന്നത്. 

മല്ലൻകാണിയുടെ പേര് ലോകശ്രദ്ധ നേടിയത് ആരോഗ്യപ്പച്ച എന്ന ഔഷധസസ്യത്തിലൂടെയാണ്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ അത്യപൂർവ സസ്യമായ ആരോഗ്യപ്പച്ചയുടെ ഔഷധഗുണങ്ങൾ പുറംലോകത്തിന് പരിചയപ്പെടുത്തിയത് കാണിക്കാർ ഗോത്രമാണ്. 1987‑ൽ പാലോട് ബൊട്ടാണിക്കൽ ഗാർഡനിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഈ സസ്യം കാട്ടിക്കൊടുത്തത് മല്ലൻകാണിയായിരുന്നു.
ആദിവാസികൾക്ക് കാട്ടിലെ യാത്രകളിലും ജോലികളിലും ഉന്മേഷം നൽകാനും ക്ഷീണം കുറയ്ക്കാനും ആരോഗ്യപ്പച്ച സഹായിച്ചിരുന്നു. ഇതിന് ‘കാണിക്കാരുടെ ജിൻസെംഗ്’ എന്നും പേരുണ്ട്. ആരോഗ്യപ്പച്ചയിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന സാപോണിൻ, ഫ്ലാവനോയിഡ് ഗ്ളൈക്കോസൈഡ്, ഗ്ളൈക്കോലിപ്പിഡുകൾ എന്നിവ രോഗപ്രതിരോധ ശേഷി വർധിപ്പിക്കാനും കരൾ സംരക്ഷിക്കാനും മാനസിക സംഘർഷം ലഘൂകരിക്കാനും സഹായിക്കുമെന്ന് പഠനങ്ങൾ പറയുന്നു. ആന്റി ഓക്സിഡന്റ് ഗുണങ്ങളും രോഗാണുക്കളെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള കഴിവുകളും ഇതിനുണ്ടെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. ലൈംഗിക ഉത്തേജനത്തിന് ഒന്നാന്തരം ഔഷധമാണിത്.
ആരോഗ്യപ്പച്ചയുടെ ഈ അമൂല്യ ഗുണങ്ങൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞതിനെത്തുടർന്ന്, തിരുവനന്തപുരം പാലോട് ജവഹർലാൽ നെഹ്റു ട്രോപ്പിക്കൽ ബൊട്ടാണിക് ഗാർഡൻ ആൻഡ് റിസർച്ച് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് (JNTBGRI) ആര്യവൈദ്യ ഫാർമസിയുമായി ചേർന്ന് ‘ജീവനി’ എന്ന പേരിൽ ഒരു ആയുർവേദ മരുന്ന് വികസിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. മല്ലൻകാണിയുടെ ഈ അറിവിന്റെ കൈമാറ്റം, ആദിവാസി അറിവുകൾക്ക് ആഗോളതലത്തിൽ ലഭിച്ച വലിയ അംഗീകാരമായിരുന്നു.
മല്ലൻകാണി ഒരു ഊരുമൂപ്പൻ എന്നതിലുപരി, സാധാരണ ഗോത്രത്തലവന്മാരിൽ നിന്ന് പല കാര്യങ്ങളിലും വേറിട്ടുനിന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതവും സംഭാവനകളും അദ്ദേഹത്തെ ഒരു സവിശേഷ വ്യക്തിത്വമാക്കി മാറ്റി. 

മിക്ക മൂപ്പന്മാർക്കും തങ്ങളുടെ ഗോത്രത്തിന്റെ പരമ്പരാഗത അറിവുകൾ ഉണ്ടാകും. എന്നാൽ, ആരോഗ്യപ്പച്ചയുടെ ഔഷധഗുണങ്ങൾ പുറംലോകത്തിന് മുന്നിൽ എത്തിക്കാൻ മല്ലൻകാണിക്ക് കഴിഞ്ഞു എന്നതാണ് അദ്ദേഹത്തെ വ്യത്യസ്തനാക്കുന്നത്. സ്വന്തം സമൂഹത്തിന് ഗുണകരമായ ഈ അറിവ്, പൊതുസമൂഹത്തിന് കൂടി ഉപകാരപ്രദമാകുന്ന രീതിയിൽ പങ്കുവയ്ക്കാൻ അദ്ദേഹം സന്നദ്ധനായി. പല ഊരുമൂപ്പന്മാരും തങ്ങളുടെ ഗോത്രത്തിനുള്ളിൽ ഒതുങ്ങിക്കൂടാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുമ്പോൾ, മല്ലൻകാണിക്ക് പുറംലോകവുമായുള്ള ആശയവിനിമയത്തിൽ താല്പര്യമുണ്ടായിരുന്നു. സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനുമുമ്പേ റേഡിയോ സ്വന്തമാക്കിയതും ‘റേഡിയോ മല്ലൻ’ എന്ന വിളിപ്പേര് നേടിയതും ഇതിനുദാഹരണമാണ്.
1940ൽ കാട് കാണാൻ വന്ന ബ്രിട്ടീഷ് സായിപ്പാണ് മർഫി റേഡിയോ മല്ലനോടുള്ള സ്നേഹം കൊണ്ട് നൽകിയത്. അന്ന് നാട്ടിൽ പ്രമാണിമാർക്ക് പോലും റേഡിയോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല എന്നോർക്കണം. ഇന്ത്യക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യം കിട്ടിയതും ഗാന്ധിജി വെടിയേറ്റ് മരിച്ചതും മല്ലൻ കേട്ടത് ഈ റേഡിയോയിലൂടെയായിരുന്നു. ഇത് പുറംലോകത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവുകൾ തന്റെ സമൂഹത്തിലേക്ക് എത്തിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തെ സഹായിച്ചു.
മല്ലൻ തന്റെ പരമ്പരാഗത ജീവിതരീതികൾ മുറുകെ പിടിക്കുമ്പോൾത്തന്നെ, റേഡിയോ പോലുള്ള പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യകളെ സ്വീകരിക്കാൻ മടിച്ചില്ല. ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ തുറന്ന ചിന്താഗതിയെയും മാറ്റങ്ങളോട് മുഖംതിരിക്കാത്ത സ്വഭാവത്തെയും കാണിക്കുന്നു.
മല്ലൻകാണിക്ക് കാടിന്റെ ഓരോ സ്പന്ദനവും അറിയാമായിരുന്നു. കാലാവസ്ഥാ മാറ്റങ്ങൾ പ്രവചിക്കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവ് അതിശയകരമായിരുന്നു. ഇത് കേവലം ഗോത്രപരമായ അറിവിനപ്പുറം പ്രകൃതിയെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു ആഴത്തിലുള്ള ഉൾക്കാഴ്ചയായിരുന്നു
ജീവിതത്തിൽ ഒരിക്കൽ പോലും ആശുപത്രിയിൽ പോകാതെ, പ്രകൃതിദത്തമായ ചികിത്സാരീതികളെ മാത്രം ആശ്രയിച്ച് 100 വയസിലധികം ജീവിച്ചു എന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വൈദ്യജ്ഞാനത്തിന്റെയും പ്രകൃതിയോടുള്ള വിശ്വാസത്തിന്റെയും തെളിവാണ്. ഉൾവനത്തിലെ ഈറത്തണ്ടും ഈറ്റയിലയും കൊണ്ടുണ്ടാക്കിയ കുടിലിലായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ താമസം.
വള്ളികളിൽ പ്രത്യേക കുരുക്കുകളും വളയങ്ങളും ഇട്ട് ആശയവിനിമയം നടത്തുന്ന ‘അഞ്ചുമനക്കെട്ട്’ എന്ന ഭാഷാ തന്ത്രം അദ്ദേഹത്തിന് വശമായിരുന്നു. ഇത് തങ്ങളുടെ സമൂഹത്തിനുള്ളിൽ മാത്രമല്ല, പുറമെയുള്ളവരുമായി പോലും ആശയവിനിമയം നടത്താൻ അദ്ദേഹത്തെ സഹായിച്ചു. കാടിന്റെയും ഊരിന്റെയും നേതാവായിരുന്ന മല്ലൻകാണി
സ്വന്തം ഊരുനിവാസികളുടെ ക്ഷേമത്തിനായി നിരന്തരം പ്രവർത്തിച്ചു. പ്രകൃതിയോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആഴത്തിലുള്ള ബന്ധം ജീവിതത്തിലുടനീളം പ്രകടമായിരുന്നു. കാടിനെ നോവിക്കാതെ, കാട്ടുരീതികൾ പാലിച്ച്, അതിന്റെ ഭാഗമായി ജീവിക്കാൻ അദ്ദേഹം പഠിപ്പിച്ചു.
കെ മല്ലൻകാണി കഴിഞ്ഞ 13ന് അന്തരിക്കുമ്പോള്‍ ഏകദേശം 106–115 വയസ് പ്രായമുണ്ടായിരുന്നതായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. മല്ലൻകാണിയുടെ ഓർമ്മകൾ ആദിവാസി സമൂഹങ്ങളുടെ അറിവിന്റെ പ്രാധാന്യം വിളിച്ചോതുന്ന ഒരു തിരിനാളമായി എന്നും നിലനിൽക്കും.